Vorige week waren we speciaal door Stichting Hoogvliegers uitgenodigd voor een rondleiding op Schiphol. Het werd een dag die ik voorlopig niet snel zal vergeten.

Stichting Hoogvliegers organiseerde, in samenwerking met Emirates, een bijzondere ervaring voor kinderen met autisme. We kregen een uniek kijkje achter de schermen van één van de drukste luchthavens ter wereld, met als absoluut hoogtepunt een bezoek aan de Emirates Airbus A380 – het grootste passagiersvliegtuig ter wereld.

Voor gezinnen zoals dat van ons betekent zo'n uitnodiging veel meer dan de meeste mensen zich kunnen voorstellen.

Aankomst Schiphol

We kwamen rond twaalf uur met de trein aan op Schiphol. Overal stonden ouders. Ouders zoals ik.

Binnen een paar minuten voelde ik iets wat ik niet vaak ervaar op openbare plekken met Liam: herkenning.

Een gedeeld begrip dat nauwelijks uitleg nodig heeft. Gewoon een blik, een knikje, een stille erkenning van een leven dat tegelijkertijd prachtig én soms ontzettend intens kan zijn.

Na de paspoortcontrole en veiligheidscheck kregen we oranje veiligheidshesjes en een bezoekerspas. Vervolgens werden we naar een bus gebracht die ons het platform op reed: het gedeelte van de luchthaven dat de meeste mensen nooit te zien krijgen.

We reden langs de start- en landingsbanen, de verschillende gates en vliegtuigen die werden bijgetankt en klaargemaakt voor vertrek. Het was ontzettend indrukwekkend. Juist omdat je op plekken komt waar je normaal nooit mag komen, kijk je ineens met heel andere ogen naar een luchthaven die je eigenlijk al dacht te kennen.

Boarding time

Maar het absolute hoogtepunt? Aan boord stappen van de Emirates Airbus A380. Vooral de Business Class en First Class maakten indruk. Ik denk niet dat iemand van ons voorbereid was op zoveel luxe.

Liam kon zijn ogen niet geloven. Hij liep van stoel naar stoel, keek zijn ogen uit en nam ieder detail in zich op. Hij straalde. En eerlijk? Dat deed iets met mij.

Alleen al de grootte van het vliegtuig, de indrukwekkende cabine en alle nieuwe indrukken maakten het voor hem een onvergetelijke belevenis.

Nog een bijzondere verrassing

Alsof de dag nog niet bijzonder genoeg was, stond er daarna nóg een verrassing op ons te wachten.

Een luchthavenbrandweerwagen. Liam mocht naar binnen, de cabine bekijken en kennismaken met de brandweermannen. Zijn nieuwsgierigheid was prachtig om te zien.

Wat mij misschien nog wel het meest raakte, was de sfeer gedurende de hele dag. Medewerkers, vrijwilligers van Stichting Hoogvliegers, Emirates en de brandweerlieden, en andere gezinnen... zoveel mensen hadden zelf een kind met autisme of werkten nauw samen met de autismegemeenschap.

Er waren geen vragende blikken.

Geen onbegrip.

Geen haast.

Alleen geduld, warmte en oprechte aandacht.

De hele ervaring duurde ongeveer twee à drie uur. We maakten foto's bij de brandweerwagen, in de Airbus A380 en op plekken op Schiphol waar je normaal gesproken nooit komt.

Dromen die nog groter worden

Aan het einde van de dag draaide ik me om naar Liam.

Hij is acht jaar, non-verbaal en communiceert op zijn eigen manier.

Ik vroeg hem wat hij van de dag vond.

Zijn antwoord? "Ik wil piloot worden."

Ik krijg er nog steeds kippenvel van.

Ik heb eigenlijk geen woorden voor wat dat met mij deed.

Want dit soort ervaringen zijn zoveel meer dan een leuk dagje uit.

Ze laten kinderen dromen. Ze geven zelfvertrouwen.

Ze laten zien dat de wereld vol mogelijkheden zit.

Stichting Hoogvliegers heeft Liam die dag niet alleen een onvergetelijke ervaring gegeven, maar hem ook laten geloven dat dromen groter mogen zijn dan hij misschien ooit had gedacht.

En dat is misschien wel het mooiste cadeau dat je een kind kunt geven.

Dank je wel, Stichting Hoogvliegers en Emirates, voor deze onvergetelijke dag. En vooral: bedankt dat jullie Liam een hemel vol dromen hebben gegeven..

Wil je jouw kind ook aanmelden?

Wil je meer weten over Stichting Hoogvliegers of jouw kind aanmelden voor een van hun bijzondere activiteiten? Meld je hier aan.

Neem dan zeker een kijkje op hun website: Stichting Hoogvliegers. . Wie weet beleven jullie binnenkort net zo'n onvergetelijke dag als wij.